Европейское космическое агентство (EKA) выбрало 17 новых кандидатов в астронавты из более чем 22 500 претендентов из всех государств — членов ЕС. Претендовать на полёт в космос будут пять профессиональных астронавтов, 11 членов команды резерва космонавтов и один параатлет.
Генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер представил членов класса астронавтов ЕКА 2022 года (первых новобранцев за 13 лет) в Большом эфемерном дворце в Париже вскоре после завершения заседания Совета ЕКА на уровне министров.
Наступает необычайное время европейских пилотируемых космических полетов. После успешного запуска Artemis I с европейским служебным модулем ЕКА, доставившим корабль Orion к Луне, мы находимся в авангарде пилотируемых космических исследований. Мы рады, что эта группа чрезвычайно талантливых людей продолжит развивать европейскую науку на Международной космической станции и за ее пределами, — приветствовал кандидатов Ашбахер.
После 12-месячной базовой подготовки новые астронавты будут готовы приступить к следующему этапу обучения на земной модели космической станции, после этого их подготовка будет адаптирована к конкретным задачам будущей миссии.
ЕКА впервые создало резервную команду астронавтов. В список внесены кандидаты в космонавты, которые успешно прошли весь процесс отбора, но не могут быть приняты в команду сейчас. Резервисты начнут базовую подготовку при планировке новой миссии.
ЕКА выбрало одного кандидата в космонавты с ограниченными физическими возможностями. Он примет участие в проекте Parastronaut Feasibility Project по разработке вариантов включения инвалидов в программы пилотируемых космических полетов.
40-летний Джон Макфолл — британский паралимпийский спринтер. В 2000 году (ему было 19 лет) Джону ампутировали правую ногу выше колена после серьезной аварии на мотоцикле. Он снова занялся бегом после того, как ему поставили протез, и принял участие в первом забеге в 2004 году.
В следующем году он был выбран представлять Великобританию на паралимпийском чемпионате Европы и завоевал бронзовую медаль на дистанции 200 метров. В беге на 100 метров Макфолл выигрывал серебряные медали на чемпионате мира Международного паралимпийского комитета (IPC) в 2006 году и на чемпионате мира Visa Paralympic в 2007 году.
Макфолл, которого называют одним из самых быстрых людей в мире на дистанциях 100 и 200 метров в классе людей с ампутированными конечностями выше колена, выступал за Великобританию в беге на 100 метров на летних Паралимпийских играх 2008 года в Пекине: завоевал бронзу со временем 13,08 секунды.