Уникальная научная экспедиция в центральной части Тихого океана длилась пять лет и принесла два ключевых результата. Биологи открыли сотни новых форм жизни на огромной глубине, но одновременно зафиксировали серьезный ущерб, который наносит хрупкой глубоководной экосистеме техника для будущей добычи полезных ископаемых.
Исследование проводилось в Кларион-Клиппертонской зоне — районе между Мексикой и Гавайями. Это место считается перспективным для промышленной добычи полиметаллических конкреций, содержащих ценные металлы: никель, кобальт, медь и марганец.
За время экспедиции ученые собрали с океанского дна, с глубины около 4 километров, 4350 организмов. Проанализировав образцы, биологи описали 788 различных видов, большинство из которых науке ранее не были известны. Среди находок преобладают многощетинковые черви, ракообразные и моллюски. Отдельным открытием стал новый, крайне необычный вид одиночного коралла, изучению которого планируется посвятить отдельную научную работу.
Параллельно исследователи оценили последствия тестового прохода по дну машины для добычи ископаемых. Результаты тревожные: в местах, где прошла техника, общая численность донных животных сократилась на 37%, а разнообразие видов — на 32%.
Ученые поясняют, что эти глубоководные экосистемы невероятно уязвимы. Они существуют в полной темноте, практически без пищи, а слой осадка на дне нарастает здесь со скоростью всего одна тысячная миллиметра в год. Любое серьезное механическое воздействие, такое как промышленная разработка, может иметь долгосрочные и необратимые последствия.
Для наглядности исследователи приводят сравнение: в образце грунта со дна мелководного Северного моря может обитать до 20 тысяч животных, а в аналогичной пробе из глубин Тихого океана — всего около 200. При этом количество видов в этих пробах может быть сопоставимым. Это означает, что редкие глубоководные обитатели «распределены тончайшим слоем», и любое вмешательство способно нарушить хрупкий баланс их сообществ на долгие десятилетия или даже века.
