Сорокалетняя азиатская слониха Тесс в зоопарке Хьюстона в США первой в мире получила мРНК-вакцину против эндотелиотропного герпеса (EEHV), который является основной причиной смерти детенышей азиатских слонов в неволе.
Доктор Пол Линг, который исследует человеческий герпес в Медицинском колледже Бейлора в Хьюстоне, разработал слоновью вакцину на основе мРНК, которая предназначена для повышения иммунитета молодых слонов.
«Когда слонята рождаются, у них огромное количество антител, которые они получают от матери. Когда слониха рожает, у нее, вероятно, уже есть этот вирус, поэтому она передает защитные антитела своему детенышу, и они сохраняются в течение определенного периода времени. Наша вакцина разработана для того, чтобы дать слонятам достаточно иммунитета, который они теряют со временем», — пояснил он.
Вакцина мРНК по своей конструкции похожа на вакцины от COVID-19, которые использовались во время недавней пандемии, и направлена на предотвращение серьезных заболеваний и смерти от вируса герпеса человека у молодых азиатских слонов.
Вирус EEHV может вызвать летальное геморрагическое заболевание у азиатских слонов, похожее на то, какое Эбола вызывает у людей. Исследователи полагают, что он передается среди азиатских слонов через хоботы. Впервые обнаруженный в 1990 году и научно описанный в 1999 году, вирус является основной причиной гибели азиатских слонов в неволе.
В этом месяце в зоопарке Дублина от EEHV умерли два молодых слоненка. Зоопарки Честера, Мельбурна и Цюриха тоже потеряли несколько детенышей азиатских слонов из-за этой болезни. У слонов с проявившимися симптомами заболевания уровень смертности составляет около 70%.
Хотя вирус, в том числе с летальными исходами, был зарегистрирован и в диких популяциях, эксперты не уверены, насколько сильно он влияет на диких азиатских слонов или будет ли эффективной программа их вакцинации. В дикой природе насчитывается менее 50 000 особей этого вида, и им грозит вымирание. Потеря среды обитания, браконьерство и генетическая изоляция считаются более серьезными угрозами для их выживания.
Представитель зоопарка Честера заявил, что вирус слоновьего герпеса представляет угрозу для долгосрочного выживания азиатских слонов, добавив, что число сообщений о смертельных исходах этой болезни в Индии, Непале, Мьянме и Таиланде растет.
«Единственным долгосрочным решением для победы над EEHV является поиск безопасной и эффективной вакцины, что, скорее всего, будет достигнуто путем исследований в зоопарках», — сказал представитель.
Исследователи следят за здоровьем Тесс, и зоопарк Хьюстона планирует привить больше азиатских слонов в этом году, если не будет зафиксировано никаких побочных эффектов. мРНК была разработана в партнерстве между зоопарком Хьюстона, Медицинским колледжем Бейлора и компанией Colossal из Далласа, занимающейся «воскрешением» вымирающих видов.
