С космодрома Куру во Французской Гвиане взлетела последняя тяжёлая ракета-носитель Ariane 5. Она выводит на орбиту немецкий спутник связи Heinrich Hertz и французский военный спутник Syracuse 4B. До конца года Европейское космическое агентство планирует начать запускать в космос ракеты Ariane 6.
Ariane 5 разрабатывалась 10 лет, в неё вложено 7 миллиардов долларов. Первый пуск состоялся в 1996 году. Всего в космос запустили 117 ракет. Европейцы собирались использовать тяжёлую ракету-носитель для запусков пилотируемых кораблей Hermes весом 20 тонн, которые приземлялись бы на посадочную полосу аэродрома как самолёты.
Изменение международной ситуации и проблемы с финансированием закрыли проект возвращаемого пилотируемого корабля в 1993 году. Вся программа оценивалась в 5,3 миллиарда долларов. Ни один Hermes не попал на орбиту.
В результате Ariane 5 использовалась для снабжения МКС автоматическими грузовыми кораблями ATV и запуска автоматических спутников. Первый старт Ariane 6 запланирован на конец 2023 года.
