Британские ученые пришли к выводу, что шмели, также как и люди, обладают способностью к социальному обучению и передаче культурных ценностей.
Под руководством Элис Бриджес и Ларса Читтка из Лондонского университета королевы Мэри было экспериментально продемонстрировано, что шмели обладают способностью к социальному обучению. Для этого был создан экспериментальный макет-головоломка, в котором шмель мог добраться до сладкой приманки, только если повернуть прозрачную крышку после того, как синяя задвижка, мешавшая ему, была отодвинута.
В ходе эксперимента на проверку когнитивных способностей насекомых было обнаружено, что шмели могут учиться получать награду, следуя определенной последовательности задач. Необученные шмели сами по себе не могли решить головоломку, однако, наблюдая за обученными шмелями, они приобретали соответствующие навыки.
«Это чрезвычайно сложное задание для шмелей. Чтобы добраться до награды, им приходилось научиться двум действиям. Другие шмели обучались всей последовательности путём социального наблюдения этих тренированных шмелей даже без использования вознаграждения за первый этап, — рассказала Бриджес. — Но когда мы дали другим шмелям попробовать открыть ящик без натренированных шмелей, показывающих способ, они вообще не могли открыть его».
Обучение шмелей последовательности выполнения двух шагов оказалось сложной задачей, которую удалось решить, предоставляя насекомым промежуточное сладкое вознаграждение. Однако после того, как шмели выучили последовательность действий примерно за два дня и начали действовать вместе, они могли выполнять задание без дополнительных вознаграждений.
Хотя отдельные необученные шмели не смогли бы разгадать головоломку самостоятельно, наблюдая за обученными шмелями, они также приобретали этот навык. Учёные утверждают, что шмели обладают уровнем социального обучения, который ранее считался характерным исключительно для людей. Они способны учиться и обучать друг друга поведению, которое выходит за рамки их индивидуальных способностей.
Этот эксперимент демонстрирует возникновение кумулятивной культуры среди животных, что представляет собой постепенное накопление знаний и опыта в течение поколений.
Профессор Ларс Читтка, один из авторов исследования, считает, что данное открытие опровергает устоявшееся представление о том, что только люди способны к социальному обучению и сложному поведению.
