Учёные выяснили, что сокращение популяции пингвинов может привести к усилению изменения климата. Птицы, как было установлено, имеют важное значение в круговороте железа в Южном океане, который в свою очередь влияет на способность океана улавливать углекислый газ из атмосферы. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Nature Communications.
Специалисты рассказали, что пингвины питаются крилем (животным планктоном, богатым железом), после чего удобряют своими экскрементами, содержащими большое количество железа, южные воды. Само железо, как заявляется, является важнейшим компонентом экосистем Южного океана, поскольку им питается фитопланктон (растительный планктон).
Эксперты в ходе исследования подсчитали объём фекалий, производимый колонией пингвинов, проживающих на острове Десепшен. Посредством химического анализа они установили, что в экскрементах содержится высокая концентрация железа, а именно около 3 миллиграммов на грамм. В результате учёные подсчитали, что изучаемый вид пингвинов в целом перерабатывает примерно 521 тонну железа в год.
Это же является важнейшим процессом для сбора углекислого газа океанами, говорят учёные. По их словам, ежегодно океаны улавливают треть CO2, выбрасываемого в атмосферу, например, в результате фотосинтетической активности фитопланктона, который как раз и питается в том числе железом.
В прошлом году команда из Копенгагенского университета провела масштабное исследование генома всех известных видов пингвинов, в том числе ископаемых. Изучение показало, что пингвины лишились способности летать более 60 млн лет назад, а само семейство этих птиц сформировалось в относительно тёплом климате в районе Новой Зеландии.
