Смертная казнь существовала уже в самых первых, примитивных сообществах древних людей. Изначально в основе этого наказания лежал принцип справедливости: око за око, зуб за зуб. Убивший должен был поплатиться собственной жизнью.
Впоследствии принцип талиона (равного возмездия) трансформировался в обычай кровной мести. А с образованием первых государств и узурпацией правящим классом монополии на насилие в обществе право карать смертью отошло к власть имущим. Которые вскоре решили, что страх перед казнью — хорошее средство, чтобы отвадить подданных и от других противоправных поступков, зачастую даже никак не связанных с насилием над личностью. Так, в Древней Греции лишали жизни за кражу оливок, а в Риме — за написание оскорбительных песен или шум в позднее время.
На заре цивилизации существовало множество методов экзекуции. Похоже, что тогдашние люди основательно применили в этой сфере весь свой интеллектуальный потенциал и дополнили казни элементами шоу. Декапитация (отсечение головы), повешение, утопление и даже распятие в ряде случаев считались наказанием недостаточным. Особо опасных нарушителей спокойствия жгли в огне, четвертовали (разделяли тело на несколько частей), потрошили, колесовали (ломали конечности и оставляли умирать), сажали на кол, скармливали хищникам и бросали в ямы с ядовитыми гадами.
В некоторых случаях изобретательность при проведении казней заставляла задуматься о психическом состоянии авторов сценариев умерщвления. Греки, например, помещали приговорённого в металлическую статую быка и разводили под ней огонь. Викинги заживо разрубали жертве рёбра со спины, выворачивали их на манер орлиных крыльев и вырывали лёгкие. А китайцы придумали линчи — «смерть от тысячи порезов» — казнь, в ходе которой от накачанного опиумом человека отрезали по кусочку в течении длительного времени.
В период Высокого Средневековья в Европе получили распространение гуманистические идеи, на фоне которых потрошение приговорённых или их сожжение уже не выглядело столь органично. Впрочем, отменять казнь не спешили. Был взят курс на усовершенствование методов, чтобы отправлять людей на тот свет без лишних мучений. С этой целью французами была изобретена гильотина, позволявшая отделить от тела голову за долю секунды. А испанцы усовершенствовали гарроту — орудие казни, ломавшее шейные позвонки приговорённому с помощью закрученной верёвочной петли.
Ко второй половине XIX века прогрессивно настроенная часть человечества решилась убрать смертную казнь из перечня наказаний за уголовные преступления. Первой страной, решившейся на подобный шаг, стала Венесуэла. Это случилось в 1864 году. Вскоре к ней присоединились Сан-Марино, Португалия, Мексика, Нидерланды и Швейцария.
Однако и в наши дни остаются страны, в которых суд всё ещё может отправить приговорённого на смерть.
В каких же странах до сих пор применяют смертную казнь?
Вот перечень государств, где высшая мера наказания в виде сметной казни продолжает действовать. Это Афганистан, Антигуа и Барбуда, Багамы, Бангладеш, Барбадос, Бахрейн, Белиз, Белоруссия, Ботсвана, Вьетнам, Гайана, Демократическая Республика Конго, Доминикана, Египет, Зимбамве, Индия, Индонезия, Иордания, Ирак, Иран, Йемен, Катар, Китай, Коморские Острова, Куба, Кувейт, Лесото, Ливия, Малайзия, Мьянма, Нигерия, Объединенные Арабские Эмираты, Оман, Пакистан, Палестина, Саудовская Аравия, Северная Корея, Сент-Китс и Невис, Сент-Винсент и Гренадины, Сент-Люсия, Сингапур, Сирия, США, Сомали, Судан, Таиланд, Тайвань, Тринидад и Тобаго, Уганда, Эфиопия, Южный Судан, Ямайка и Япония.
Каждый год суды этих стран отправляют на смерть 1000–1500 человек.
В некоторых из них приговорённых всё ещё лишают жизни по старинке: вешают, побивают камнями, обезглавливают или расстреливают. В США применяются более сложные методы: смертельная инъекция или электрический стул, — всё для облегчения страданий казнимых.
