Биологи с XVII века задокументировали множество факторов воздействия инвазивных видов на фауну островов в Индийском океане. В первую очередь от крыс, путешествующих в трюмах кораблей, страдают популяции птиц. Исследование, проведённое сотрудниками английского Ланкастерского университета впервые показало, как грызуны повлияли на морскую прибрежную экосистему.
Наблюдая за поведением рыбки под названием синепятнистая ласточка, британские исследователи обнаружили, что вокруг заселённых крысами островков эти коралловые рыбы расширяют свою территорию, но защищают её менее агрессивно, чем в островных водах, свободных от грызунов. Исследование опубликовано в журнале Nature Evolution & Ecology.
Учёные изучили пять биомов, захваченных крысами, и пять территорий без этого инвазивного вида. Биологи подробно описали цепную реакцию, которая в конечном итоге влияет на поведение рыбок. Крысы на островах поедают яйца и птенцов, в результате плотность расселения пернатых там снизилась до 720 раз. При этом птицы, которые кормятся в море, оставляют помёт на суше. Дожди смывают в море гуано, богатое необходимыми для роста растений веществами.
Исследователи наблюдали концентрацию азота в 250 раз ниже в коралловой экосистеме, окружающей заселённые крысами островки. В этих местах меньше морских растений, поэтому рыбки вынуждены расширять свою территорию и вести себя более агрессивно к непрошенным гостям.
Исследователи считают, что на этом последствия не заканчиваются, что присутствие грызунов может ещё сильнее повлиять на экосистему, на распространение морских видов, их численность, наследственные признаки и способность противостоять изменению климата.
Не так давно Министерство окружающей среды и энергетики Австралии подтвердило, что популяция рифовых крыс исчезла из-за серьезных климатических изменений — повышения уровня Мирового океана и частых затоплений прибрежной территории.
Впервые о мозаичнохвостых крысах стало известно в середине XIX века. Животных обнаружили исследователи небольшого острова Брэмбл-Кей, расположенного в северной части Большого Барьерного рифа. Позже оказалось, что рифовые крысы обитают лишь на этой территории.
В конце 1970-х годов ученые насчитывали всего лишь несколько сотен особей. Около 20 лет назад популяция сократилась до нескольких десятков. В последний раз рифовую крысу видели в 2009 году.
