Часть советского космического аппарата, который вышел из строя на пути к Венере более 50 лет назад, упадет на Землю уже на этой неделе.
Многое о фрагменте космического мусора, известном как «Космос 482», остается неизвестным. Хотя большинство прогнозов указывают на то, что объект войдет в атмосферу около 10 мая, точные параметры его формы и размера, а также непредсказуемость космической погоды создают определенную степень неопределенности.
Неясно также, какая именно часть аппарата упадет. Исследователи предполагают, что это может быть зонд или «входная капсула», предназначенная для выдерживания экстремальных температур и давления при посадке на Венеру, где атмосфера в 90 раз плотнее земной. Это означает, что она может выжить при неожиданном возвращении на Землю, что создает небольшой, но не нулевой риск для людей.
Хотя космический мусор и метеориты регулярно падают на Землю, большинство объектов распадаются при входе в атмосферу из-за трения и давления, двигаясь со скоростью в тысячи миль в час. Однако если «Космос 482» действительно является советским возвращаемым аппаратом, он будет оснащен прочным тепловым экраном, что увеличивает вероятность его выживания при входе в атмосферу и падении на землю. Об этом заявил доктор Джонатан Макдауэлл из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики.
Риск того, что объект причинит вред людям на земле, скорее всего минимален. «Нет оснований для серьезного беспокойства. Но вы бы не хотели, чтобы он упал вам на голову», — отметил Макдауэлл.
Советский институт космических исследований (ИКИ) был основан в середине 1960-х годов во время космической гонки между Советским Союзом и Соединенными Штатами. В 1970-1980-х годах в рамках программы «Венера» были отправлены несколько зондов к планете. Некоторые из них успешно передали данные и изображения с поверхности Венеры.
По словам Макдауэлла, в 1972 году были запущены два аппарата — V-71 № 670 и V-71 № 671. Только первый из них успешно приземлился на Венере и проработал около 50 минут. Второй аппарат не смог выйти на траекторию к Венере и остался на орбите Земли.
Согласно данным NASA, все советские аппараты, оставшиеся на орбите с 1960-х годов, получили название «Космос» с цифровым обозначением для отслеживания. В результате отказа V-71 № 671 образовались несколько фрагментов мусора; по крайней мере два из них уже сошли с орбиты. Исследователи считают, что тот фрагмент, который должен упасть на Землю на этой неделе — это цилиндрическая посадочная капсула «Космос 482».
«Он довольно плотный и не распадался десятилетиями. Он похож на шар для боулинга», — отметил Марлон Зорге из The Aerospace Corporation.
Хотя зонд был оснащен парашютом, его использование в условиях космоса за последние десятилетия маловероятно. Поэтому парашют может не раскрыться или не замедлить спуск аппарата.
Согласно расчетам Аэрокосмической корпорации, вероятность того, что «Космос 482» причинит смертельный ущерб составляет примерно 1 к 25 000 — это значительно меньше риска от других частей космического мусора.
Если объект действительно упадет на Землю, он скорее всего приземлится между 52 градусом северной и южной широты — это охватывает множество стран и территорий: всю Африку, Южную Америку, Австралию и части США и Европы.
«Поскольку 70% нашей планеты покрыто водой, есть высокая вероятность того, что он упадет в океан», — добавил эксперт по космическому движению Марко Лангбрук из Делфтского технического университета.
Сорге подчеркнул важность того, чтобы люди не пытались прикоснуться к обломкам в случае их падения: старый космический аппарат может содержать опасные вещества или представлять другие риски.
Представитель Aerospace Corporation Паркер Вишик отметил также важность соблюдения международного космического права: Россия сохранит право собственности на любые уцелевшие обломки после приземления.
Несмотря на усилия мирового сообщества по сокращению числа неконтролируемых падений космических аппаратов за последние годы, случай с «Космосом 482» подчеркивает необходимость продолжения этих усилий.
Напомним, ранее в ходе запуска космического корабля SpaceX ракета-носитель Starship взорвалась во время тестового полета, и от ее обломков пришлось «уворачиваться» пассажирским самолетам, которые в это время летели над Карибским морем.
